2024年12月21日放送の【人生の楽園】小森京子さん・夫の美彦さん特集で紹介した、埼玉県長瀞の焼き芋屋さんのお店は『moriko（モリコ）』です。

『長瀞壷焼き芋専門店 moriko』は、埼玉県の長瀞町に店を構える、壷焼き芋の専門店です。2022年にオープンしたこのお店は、店主である京子さんが50代になってから抱いた「焼き芋屋さんをやってみたい！」という新たな夢を、家族や地域の支えを受けながら形にした、ほのぼのとした温かさがあふれる場所です。

店名の「moriko」は店主の愛称に由来し、まるで親しい友人の家に招かれたような、ゆるやかな空気を感じさせます。

京子さんは幼い頃、地元に引っ越してきた際に祖母が焼いてくれた焼き芋を口にしたことがありましたが、その魅力に気づくのはずっと後のことでした。高校卒業後は化粧品販売員として働き、23歳で結婚して2児の母となり、薬局や洋品店で日々を送っていました。しかし50代半ば、母・和枝さんの認知症介護が始まると生活は一変します。仕事を辞めて介護に専念するなか、姉・千惠子さんが度々手土産に持って来てくれた焼き芋が、京子さんの疲れた心を癒やす存在になりました。その優しい甘さとほっこりした味わいは、いつしか「もっとおいしい焼き芋を知りたい」「自分でも焼き芋を提供したい」という情熱へと育っていきます。

そこで京子さんは、通年販売が可能な「壷焼き芋」に注目しました。これなら自宅でも焼き芋店が営めるかもしれない――そうした思いを抱いて独学で壷焼き芋の技術を習得し、夫・美彦さんの後押しも受けて開業へ。こうして、壷でじっくり熱を通して甘みを引き出した焼き芋の専門店が誕生したのです。

店内には、ねっとり、しっとり、ホクホクといった多彩な食感の壷焼き芋が並びます。そのおいしさは、京子さんが実際に自分で食べて納得したサツマイモだけを、農家から直接仕入れて使うこだわりが支えています。

また、お店にはバラエティ豊かな創作スイーツが揃っています。定番人気は、さつまいもの風味とミルクのコクが絶妙に絡み合う焼き芋みるく。さらには、パリッとした糖衣とホクホク甘い芋が調和する焼き芋ブリュレ、食べ応えとしっとり感が楽しめる焼き芋あんぱん、素朴な甘みが魅力の焼き芋スコーンなど、焼き芋が持つ自然な甘さを生かしたスイーツが次々と生み出されています。

これらは単なるアレンジ料理ではなく、京子さんと家族が創意工夫を重ねて仕上げた小さな作品。その裏には姉・千惠子さんの率直なアドバイスがあり、新作開発の際には「米粉を使ったマフィン」など、新しい発想にも挑戦し続けています。

菊池桃子・小木逸平