2025年2月22日放送の【人生の楽園】みんなの銭湯・桂秀明さんと育美さんで紹介した、大阪市此花区の銭湯は『千鳥温泉(自転車湯)』です。

『千鳥温泉』は、大阪市此花区で1952年から地域に寄り添い続けてきた歴史ある銭湯です。千鳥橋駅から徒歩6分、西九条駅からは徒歩12分の場所にあります。

2017年9月、その暖簾を受け継いだのは、旅行会社勤めから転身した桂秀明さん。幼い頃から銭湯通いが日課で、学生時代には旅先の銭湯めぐりを楽しむほどの銭湯愛好家だった秀明さんは、51歳で会社を退職し、妻の育美さんと共に新たな挑戦をスタートさせました。

浴室内に目を向けると、小さな豆タイルで描かれた雄大な富士山の壁画が、入浴客の目を楽しませています。定番の浴槽に加え、乾式サウナや水風呂も完備。さらに、昭和の銭湯文化を今に伝える「鏡広告」を復活させるなど、新旧の魅力が見事に調和しています。

特筆すべきは、サイクリストへの心配りです。ロードバイク専用の置き場を設けていることから「自転車湯」の愛称で親しまれ、サイクリング途中の休憩スポットとしても重宝されています。待合室では冷たい飲み物で喉を潤すことができ、疲れを癒やすのに最適な空間となっています。

また、地域の憩いの場として子供たちにも優しい工夫が随所に。駄菓子の販売やおもちゃの貸し出し、小学生以下を対象としたくじ引きなどのサービスも提供しています。さらに、ルールを守れば読書もOKという、ゆったりとした雰囲気づくりも心がけています。

当初は深夜からの掃除など重労働に苦心した秀明さんですが、「銭湯入り放題」の特典付きで募集したスタッフは現在17人にまで増え、みんなの力で健全な運営を実現。「ここは極楽」と年配の常連さんから若者まで幅広い世代に愛される存在となっています。

菊池桃子・小木逸平